A Coca-Cola e a Pepsi foram criadas e vendidas para serem um "medicamento mágico" mas tornaram-se mundialmente conhecidas graças à mútua capacidade de se publicitarem e ao desejo de se tornarem o refrigerante mais vendido do mundo.
A Coca-Cola foi o principal refrigerante dos Estados Unidos da América aquando da implementação da Lei Seca até ao início da denominada "Cola Wars", nome dado ao confronto publicitário entre ambas as marcas de refrigerantes: a Coca-Cola e a Pepsi. Esta “guerra” teve o seu período mais ativo a partir do final dos anos 70 e pelo decorrer dos anos 80, porém, esta começou anos antes, após a II Guerra Mundial, com o surgimento da televisão e dos novos media. A Pepsi começou a utilizar estes meios de comunicação como plataforma estratégica para alcançar e apelar às gerações mais novas. A Coca Cola percebeu que se perdesse a geração nova, perderia a batalha mercantil no futuro. Assim sendo, lançou um dos seus mais famosos e icónicos anúncios: "Hilltop". Neste anúncio, de 1971, a Coca Cola juntou jovens de diferentes etnias e culturas para cantarem acerca de um mundo de amor e harmonia com uma garrafa da marca Coca-Cola na mão, apelando aos ideias hippie que tiveram o seu apogeu anos antes.
O ponto de viragem na luta entre as duas "Colas" deu-se em 1975 com a campanha "The Pepsi Challenge". A Pepsi decidiu pôr os norte-americanos à prova para descobrir qual era a bebida com o melhor sabor. O teste consistia em apresentar dois copos sem rótulo, um com Pepsi e outro com Coca Cola e, no fim, o indivíduo teria de decidir qual a melhor. A grande maioria apontou para o copo com refrigerante de marca Pepsi. A campanha foi transmitida através de anúncios televisivos e chegou a estar também presente nas ruas. Foi um sucesso tão grande que fez com que a Pepsi superasse pela primeira vez a Coca Cola em número de vendas. Em 1985, perante a queda de percentagem de vendas no mercado em comparação com a rival, a Coca Cola decidiu alterar a fórmula para tornar o sabor mais semelhante ao da Pepsi. Esta ação gerou uma revolta no seio dos fãs mais leais da bebida, originou vários protestos por todo o país e foi notícia durante três meses. Esta mudança foi descrita por alguns indivíduos interrogados como "é como se um membro da minha família tivesse morrido".
A Coca-Cola, perante os acontecimentos, decidiu reverter a decisão. O retornar à fórmula original catapultou as vendas o que permitiu com que a marca se estabilizasse como a maior vendedora de refrigerantes do mundo. Outras ações, menos impactantes, utilizaram grandes artistas da época como Michael Jackson ou concretizaram, até, uma corrida ao espaço, no ano de 1985, que terminou sem vencedor, uma vez que ambas as marcas romperam a atmosfera ao mesmo tempo, com 4 refrigerantes cada uma, a bordo do shuttle espacial Challenger.
Hoje em dia a competição entre as duas marcas está mais amenizada, mas é inegável que as iniciativas publicitárias de ambas as partes contribuíram, de forma fundamental, para as tornar, não só, nas maiores vendedoras de refrigerantes do mundo, mas também ícones da cultura pop reconhecidas mundialmente.
